שבט ראובן בשבילי ישראל

בכורה וחטאים

ראובן הוא בכור שבטי ישראל, הילד הראשון שנולד ליעקב מלאה אימנו. בעקבות מעשה המרמה של לבן התחתן יעקב קודם עם האחות הגדולה לאה שהרתה לו לבסוף ששה ילדים משבטי ישראל. לכאורה פירוש שמו של ראובן מובן ופשוט: ראו בן! סוף סוף ילדה לאה ילד בכור ואת צהלות השמחה שלה חלקה עם הסובבים אותה. אבל מעניין שבפסוקים עצמם ניתן הסבר אחר לשם: "כִּי-רָאָה ה' בְּעָנְיִי כִּי עַתָּה יֶאֱהָבַנִי אִישִׁי" (בראשית כט, לב). המקרא דווקא בוחר להדגיש לא את שמחת הבן אלא את ההתאמצות של לאה למצוא חן בעיני יעקב על רקע התחרות שלה מול אחותה רחל, אהובת יעקב. היכולת שלה להביא בן ראשון ליעקב היתה בעיניה ההזדמנות לזכות באהבתו של יעקב.

ראובן כבן בכור עמד במוקד העימות בין לאה ורחל המיועדות להיות אמהות האומה. לפחות שני סיפורים מקראיים ממחישים את הרעיון שבכורתו של ראובן גוררת עימה דווקא בעיות וחטאים. סיפור אחד מתאר כיצד ראובן יצא לשדה וקטף דודאים ללאה אימו. צמח הדודא ידוע כצמח רפואי בהקשר הפריון. הפסוק מתאר את תגובתה של רחל למראה המחווה של ראובן: "וַתֹּאמֶר רָחֵל אֶל לֵאָה תְּנִי נָא לִי מִדּוּדָאֵי בְּנֵךְ. וַתֹּאמֶר לָהּ הַמְעַט קַחְתֵּךְ אֶת אִישִׁי וְלָקַחַת גַּם אֶת דּוּדָאֵי בְּנִי וַתֹּאמֶר רָחֵל לָכֵן יִשְׁכַּב עִמָּךְ הַלַּיְלָה תַּחַת דּוּדָאֵי בְנֵךְ". רחל מוכרת ללאה לילה אחד של יחסי אישות בתמורה לדודאים ומי שגורם לתהליך הזה הוא בעצם ראובן. בסיפור נוסף מתואר שראובן שכב עם בלהה, שפחת רחל ואשתו של יעקב! מברכותיו של יעקב בסוף ימיו ניכר שיעקב כעס על כך מאוד וראה בכך חילול וחטא כפי שכתוב:"רְאוּבֵן בְּכֹרִי אַתָּה כֹּחִי וְרֵאשִׁית אוֹנִי יֶתֶר שְׂאֵת וְיֶתֶר עָז. פַּחַז כַּמַּיִם אַל תּוֹתַר כִּי עָלִיתָ מִשְׁכְּבֵי אָבִיךָ אָז חִלַּלְתָּ יְצוּעִי עָלָה".

מסתבר שכמו בן בכור קלאסי ראה עצמו ראובן כיורש טבעי שמנסה להוכיח במעשיו את כוחו וסמכותו. המבט המקראי מותח על כך ביקורת קשה וכבר אצל יעקב עצמו בסכסוך עם אחיו עשו רואים שבכורה ביולוגית אינה נותנת בהכרח בכורה רוחנית.'

ראובן בעמק דותן

בצפון השומרון נמצא אחד העמקים המתוארים בספר בראשית: עמק דותן. בעמק זה התגלה תל מקראי ועשרות בורות מים שהציתו את דמיון החוקרים באשר לסיפור מכירת יוסף שאירע בדיוק שם. בשעה שגמלה ההחלטה בקרב האחים להרוג את יוסף ולהסתיר גופתו היה זה דווקא ראובן שגילה אחריות ומנהיגות וקרא להם להשליכו לבור במקום לרצוח: " וַיִּשְׁמַע רְאוּבֵן וַיַּצִּלֵהוּ מִיָּדָם וַיֹּאמֶר לֹא נַכֶּנּוּ נָפֶשׁ.וַיֹּאמֶר אֲלֵהֶם רְאוּבֵן אַל תִּשְׁפְּכוּ דָם הַשְׁלִיכוּ אֹתוֹ אֶל הַבּוֹר הַזֶּה אֲשֶׁר בַּמִּדְבָּר וְיָד אַל תִּשְׁלְחוּ בוֹ לְמַעַן הַצִּיל אֹתוֹ מִיָּדָם לַהֲשִׁיבוֹ אֶל אָבִיו". כשגילה ראובן שאחרי ההשלכה לבור מכרו אותו האחים הוא קורע את בגדיו וזועק "הַיֶּלֶד אֵינֶנּוּ וַאֲנִי אָנָה אֲנִי בָא". גם אל מול יעקב השבור ניסה ראובן לקחת אחריות ולהבטיח את מציאתו של יוסף, אך בפועל ראובן לא מצליח אלא דווקא יהודה אחיו, מי שבהמשך יהיה מיועד למלוכה.